“癒しの花言葉” ◆6月の花　「ラベンダー」◆ 花言葉は：「期待」「パートナー」など。 photo by miruhana

「香りの女王」とも称されるラベンダー。
その称号にふさわしく、心を落ちつかせてくれる香りが特徴です。

シソ科ラベンダー属の多年草で、6月〜7月にかけて紫色の花を咲かせます。 地中海沿岸からインドにかけてが原産地で、現在では、20種類ほどが分布しています。

古代ローマ人が浴槽に入れて香りを楽しんだことから、 ラテン語の「Lavare（ラベル：洗う)」 にちなんで命名されました。 日本には江戸時代末期に渡来し、「ヒロハラワンデル」という舌をかみそうな名前で呼ばれたそうです。

摘み取った花をポプリの材料にするほか、フランスやイギリスなどでは商業的に栽培し、花や葉から蒸留抽出してラベンダーの精油を作り、香水などの原料にしています。

ほかにも、石けん、化粧品などに用いられるほか、安眠のために枕に入れたり、歯磨きやタバコの香りづけ、虫よけなどにも使われてきました。 また、鎮静・鎮痛作用があり消化器官・呼吸器系にも効果があるといわれ、 民間療法で活用されてきました。

ところで、ラベンダーには有名なこんな小話もあります。
18世紀初旬、フランスの化学者ルネ＝モーリス・ガットフォセは、 実験中の爆発事故で腕に化学薬品を浴び、大火傷を負います。 しかし、すぐにラベンダーの精油に腕を浸したところ、痛みがひき、傷跡を残さずに完治したとか。
その事件以来、ガットフォセは熱心に精油の研究に打ち込み、 1928年には研究成果を「アロマセラピー」という著書にまとめました。

これが、「アロマセラピー（芳香療法）」の始まりと言われています。